Viroli: «Torniamo alla dolcezza del vivere libero»

Professore, cosa significa oggi essere cittadini repubblicani in Italia? Quanto pesa ancora la tradizione civica di Machiavelli e del primo Risorgimento?
«Essere cittadini repubblicani vuol dire vivere liberi, nel senso di non essere soggetti a un signore, a un principe o a un potere assoluto. Significa darsi leggi comuni e rispettarle, riconoscendo il valore dei doveri prima ancora dei diritti. Questa tradizione è nata qui, nelle libere città italiane del tardo Medioevo – Firenze, Siena, Pisa, Lucca, anche Cremona per certi periodi – ed è una delle eredità più alte che l’Italia abbia donato al mondo. Ha conosciuto periodi difficili, quando le repubbliche sono cadute sotto i Medici o sotto potenze straniere, ma ha trovato nuova linfa nel Risorgimento e poi nella Costituente. De Gasperi, chiudendo i lavori, ringraziò Mazzini e la tradizione repubblicana. Purtroppo oggi quella coscienza è poco amata, poco conosciuta. Abbiamo regalato al mondo l’idea della libertà repubblicana e poi ce ne siamo dimenticati. Bisogna tornare a farne un punto di riferimento per tutti, non solo per le élite».

Lei sostiene che la libertà repubblicana è partecipazione attiva alla cosa pubblica. Come si può riaccendere oggi questo senso di responsabilità civica?
«Il pensiero repubblicano parla di rinascere, cioè ritrovare la propria vera vita come individui e come comunità. Machiavelli diceva che l’Italia sembra nata per far rinascere le cose morte. Ebbene, può farlo ancora. Servono leader morali e politici che sappiano ispirare, con la parola e con l’esempio, la volontà di vivere liberi. La Resistenza lo ha dimostrato: dopo vent’anni di regime e obbedienza cieca, gli italiani hanno ritrovato la dignità civile. Oggi le democrazie degenerano: si parla di ‘democrature’, ma io direi repubbliche corrotte, dove la vita pubblica è in mano a guru finanziari e mediatici. Una repubblica sana, invece, vive se i cittadini vigilano e controllano i propri rappresentanti».

Il repubblicanesimo mette i doveri al centro. Perché in Italia questa idea appare così impopolare?
«Perché la libertà è difficile. È più comodo essere sudditi, chiedere favori, vivere da clienti del potente. Machiavelli lo sapeva: la libertà è l’eccezione, non la regola. Viviamo un’epoca di decadenza civile, dominata dal potere economico e dalla tentazione della resa. Ma la storia va a cicli. Dopo ogni decadenza può esserci una rinascita. Questo è il tempo di seminare, di trovare le parole giuste per il domani».

Lei vive negli Stati Uniti. Qual è la differenza principale tra il senso civico americano e quello italiano?
«Negli Stati Uniti domina il nazionalismo. Trump lo ha detto chiaramente: ‘Non c’è niente di sbagliato nel nazionalismo’. È un patriottismo di potenza, che esclude e divide. Io penso, invece, che si debba riscoprire il linguaggio della ‘patria’ nel suo significato mazziniano. Il patriota vuole la libertà del suo popolo e di tutti i popoli. Guai a dimenticare il patriottismo italiano del Risorgimento, perché senza di esso non abbiamo nulla da opporre ai nuovi nazionalismi».

E l’Europa? Ha ancora una missione civile?
«Dovrebbe ritrovare l’ideale della fratellanza delle nazioni, la visione dei padri fondatori. Oggi domina il linguaggio dell’economia, del riarmo, della potenza, e così l’Europa si smarrisce. Non può competere con Stati Uniti, Russia o Cina sul terreno della forza. La sua via è quella della pace, della giustizia sociale, dell’unione morale. Si torni alla Giovine Europa mazziniana: un’unione di popoli liberi, non un mercato».

Il rapporto tra libertà individuale e bene comune divide americani ed europei. Esiste una sintesi repubblicana?
«Negli Stati Uniti la libertà è vista come assenza di interferenze. In Europa, dalla metà dell’Ottocento, abbiamo compreso che servono diritti sociali per rendere effettive le libertà: lavoro, istruzione, salute, assistenza. È un’idea più ricca e più giusta. Ma anche questa sta cedendo. Oggi si dice che il welfare costa troppo. Io rispondo: se so che le mie tasse finanziano buoni servizi, sono felice di pagarle. È un discorso inattuale, certo, ma proprio per questo va riscoperto».

Cosa manca all’educazione civica italiana?
«Mancano i maestri, non i programmi. Educare alla cittadinanza significa ispirare, accendere la volontà di vivere da cittadini. Io e mia moglie abbiamo fondato un master in educazione civica: ha funzionato, dimostrando che servono formatori, visione, coraggio politico. Quando mancano i cittadini, restano i sudditi. E dove ci sono sudditi, presto arriva un demagogo. La folla sembra forte, ma è debolissima perché è manovrabile».

Quale riforma può restituire forza civica e dignità repubblicana all’Italia?
«Ripartire dalla Costituzione, che compie ottant’anni. Dentro c’è tutto: il senso del dovere, la giustizia, la libertà. E bisogna riscoprire quella che Machiavelli chiamava ‘la dolcezza del vivere libero’: un vivere nella città, insieme, pronti ad assolvere ai propri doveri. Il vivere libero è luminoso, genera gioia, libera dalla paura. È il gaudium del bene comune che prevale sull’interesse particolare. È da lì che bisogna ricominciare».