Luna, alle 20,17 si ritenta il lancio di Artemis 1

CAPE CANAVERAL - Si sono accumulate finora due ore di ritardo nel caricamento dell'idrogeno liquido nello stadio centrale del razzo Sls. Lo rileva la Nasa, riferendosi ai tempi previsti nel programma iniziale. I tecnici continuano intanto a lavorare per risolvere la perdita in uno dei raccordi lungo la linea di caricamento del propellente. Al Kennedy Space Center in Florida sono ripartite le operazioni in vista del lancio della missione Artemis 1, il primo volo di prova senza equipaggio che aprirà la strada al ritorno dell'uomo con la prima donna sulla Luna. 

Dopo giorni di lavoro febbrile in cui i tecnici hanno analizzato i dati del lancio fermato lunedì scorso, dalla Nasa è arrivato l'atteso "go" al nuovo tentativo previsto per sabato 3 settembre, all'interno di una finestra di lancio di due ore che si aprirà alle 20:17 ora italiana. L'ultimo bollettino meteo predice condizioni favorevoli al 60%, ma le incognite sono molte.

Ripartito il conto alla rovescia, ma interrotto il caricamento di idrogeno
Il conto alla rovescia è ripartito come previsto e nel frattempo è ripreso anche il caricamento dell'ossigeno liquido, dopo una breve interruzione, probabilmente dovuto al livello elevato nel serbatoio della rampa di lancio 39B. Nel frattempo stato però interrotto il caricamento di idrogeno liquido nello stadio centrale del razzo Sls a causa di una perdita. Lo rende noto la Nasa, secondo la quale il problema è stato riscontrato in una parte diversa da quella che il 29 agosto aveva costretto a rinviare il lancio.

'Go' al caricamento del propellente
E' intanto arrivato dal direttore di lancio, Charlie Blackwell-Thompson, il via libera definitivo al caricamento del propellente per il razzo Space Launch System (Sls) della missione senza equipaggio Artemis 1 verso la Luna.

Le incognite
"Non c'è garanzia che decolleremo sabato, ma saremo lì e ci proveremo", aveva detto il responsabile della missione Mike Sarafin durante una conferenza stampa. Ritentare il lancio già questo weekend comporta infatti un "marginale aumento del rischio", che però i responsabili della Nasa hanno giudicato accettabile: l'analisi dei dati condotta in questi giorni indica infatti che l'anomala temperatura di uno dei motori del razzo riscontrata lunedì non era dovuta a un problema vero e proprio del motore ma a un sensore difettoso che sabato verrà ignorato. Per evitare nuovi imprevisti, le procedure per il raffreddamento dei motori verranno iniziate 30-45 minuti prima del previsto, in modo da avere più tempo per portarli a temperatura. Intanto resta sotto osservazione la perdita di idrogeno rilevata durante il caricamento del razzo: per il momento è stata riparata e non sembra dare problemi a temperatura ambiente, ma i team continueranno a monitorare la situazione sabato durante le operazioni di caricamento del propellente. Nelle ultime ore sono state quindi aggiornate le procedure e perfezionate le tempistiche per il lancio. Una volta accesa Orion, è anche ricominciato il countdown.

L'ultimo bollettino meteo per sabato prevede condizioni favorevoli al 60%, con un progressivo miglioramento fino all'80% entro la fine della finestra di lancio. Si stima però che nell'arco delle due ore ci saranno 46 momenti in cui potrebbe essere dato uno stop di qualche secondo al lancio per la presenza di detriti spaziali o dei satelliti della costellazione Starlink lungo la traiettoria del razzo Sls.

Se tutto andrà per il meglio, Artemis avrà circa 38-39 giorni per testare le tecnologie necessarie a volare intorno alla Luna e tornare in sicurezza sulla Terra. Il rientro è previsto per l'11 ottobre con un ammaraggio al largo delle coste della California. Se invece il lancio dovesse slittare ancora una volta, per colpa del meteo o di qualche imprevisto tecnico, si potrebbero avere nuove opportunità di lancio lunedì 5 settembre (con meteo favorevole al 70%) e ancora martedì 6 settembre. Qualora non si riuscisse a lanciare Artemis 1 entro martedì, allora è probabile che il razzo Sls debba lasciare la piattaforma di lancio e tornare nell'edificio di integrazione (Vab) per sostituire le batterie del Sistema di sicurezza che interrompe il volo in caso di emergenza (Flight termination system). (ANSA)